１９４５年８月、ポツダム宣言を受諾した日本の降伏で第二次世界大戦は終了した。同年９月にホー・チ・ミンはヴェトナム民主共和国の独立を宣言。同時に大統領に就任した。しかしフランスは、これをよしとせず、ヴェトナムの再植民地化をはかるための作戦に乗り出した。１９４６年、ヴェトナム南部にコーシチナ共和国を樹立。両者間の溝は深まり、全面対決に発展する。これが今後７年間続くインドシナ戦争である。第２次世界大戦後西側諸国は、共産主義の台頭を恐れ、その対抗策を模索していた。マレー動乱、タイ、ラオスの共産ゲリラの出没、そして１９５０年には朝鮮戦争が勃発し、アメリカを初めとする西側諸国の反共意識は頂点に達し、アメリカもまた、フランスに対する軍事供与を始めた。１９５４年フランス軍の要塞ディエンビエンフーが陥落するとジュネーブでの停戦協定が始まり、北緯１７度線で南北ヴェトナムを分断することになる。これにより、北ヴェトナム（ヴェトナム民主共和国：首都ハノイ）と南ヴェトナム共和国（首都：サイゴン）という２つのヴェトナム国家が誕生することになる。この協定では、他国の軍隊を国内に入れてはならないという取り決めがあったが 、広く知られるように、アメリカは数十万の軍隊を派遣することになる。また北ヴェトナムも密かに中国と、ソビエトから物資や軍事顧問の支援を受けることになる。

第二次世界大戦の終わりは、民主主義対共産主義の戦いの始まりであった。当時中国、北朝鮮（朝鮮民主主義人民共和国）など相次ぐ共産化に危機感を抱いたアメリカは、CIAを通じ、ゴ・ジン・ジェムを擁立し、南ヴェトナム政権を支援した。しかし、ジェムは、一族による独裁を敢行し、民衆を苦しめたために、すぐに大衆の反感を買い、クーデターやデモが続発する。こうした中１９６０年には、南ヴェトナム解放戦線（NLF）が誕生し北ヴェトナムの支援を受けゲリラ活動を展開する。１９６３年には、仏教徒の大弾圧に対し、僧侶が抗議の焼身自殺を図ると、それを見たジェムの弟、ゴ・ジン・ニューの夫人が「坊主のバーベキュー」と発言。国内外から激しい避難を浴びる。やがてアメリカにも見放されたジェムは１１月のクーデターで弟と共に射殺され政権は崩壊した。これはCIAの手引きによるものとも言われている。一方米軍は、ヴェトナムに派遣していた軍事顧問団を軍事顧問軍に改名。戦略村の構築など表だった活動を開始した。南のクーデターが発覚した同じ頃アメリカでは２０世紀を代表する衝撃的な事件が起きた。テキサス州ダラスを訪問中だった史上最年少の大統領ジョン・F・ケネ ディが元海兵隊員オズワルドに射殺されるという事件が発生したのだ。副大統領だったジョンソンはその後大統領になるが、生前ケネディが打ち出していた、ヴェトナムへの援助縮小を覆し、徹底抗戦の姿勢を見せた。やがて、トンキン湾事件が発生し報復として「北爆」が開始されることになる。そして、アメリカの介入により１９６４年から始まった第二次インドシナ戦争は、ヴェトナム戦争と呼ばれることになる。１９６５年に米軍プレーク基地が攻撃を受けると、ローリングサンダー作戦を敢行。以降３年間に渡りＢ５２戦略爆撃機による北爆が行われた。また海兵隊がダナンに上陸。続いて陸軍地上部隊も派遣され、兵員は一気に２０万人にまで膨れ上がった。当初の大規模作戦の成功は、アメリカの油断を生み、北側のゲリラ戦への戦術移行に対応できずに多くの犠牲を生むことになるが、この時期の小さな敗戦は楽観視されてしまった。また北ベトナム正規軍南進などの情報も軽視され、その後巨人は蟻に足下をすくわれることになる。

■ヴェトナム戦争の参加国と犠牲者