| US SPRINGFIELD M14 RIFLE |
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| M14ライフルはアメリカ軍が第二次世界大戦以降に歩兵用火器として注目されたアサルトライフルという概念を具現化した最初のライフルであった。アサルトライフルはそれまでのボルトアクションやセミオート式の歩兵用ライフルとは異なり近接戦での優れた掃射力を付与する事、即ちフルオート機能の追加がその根幹にあるが、マシンガンとは異なりバイポッド（二脚架）を使用することなく通常射撃体勢、突撃姿勢でフルオート射撃を行うには従来よりも小口径の弾薬を使用する必要性があった。アメリカ軍はこの新型ライフルの開発ベースにそれまで使用していたセミオートマチックライフルのM1ガーランドを選択。クリップ弾倉式のガーランドに対して20発装填のボックス型弾倉を採用。フルオート射撃に対応するためにマズルには大型のハイダーが装備されハンドガード上部はより放熱効率の良い樹脂製に変更された。使用弾薬はM1ガーランドで使用されていた7.62x63mm（30-06）から口径を維持したまま短縮化された7.62x51mm弾が採用された。 この弾薬は長距離での優れた命中精度、射程距離などを持つ一方でフルオート射撃機能を持つアサルトライフルの弾薬としてはパワーが強すぎて不適合であった。しかしアメリカ軍は長射程、高威力の弾薬に固執し結果的にM14をM1ガーランドの派生モデル程度の存在に留める結果となってしまった。 幾度かのテストモデルを経て完成したM14は1957年にアメリカ軍に制式採用され、他にバイポッドとフォアードグリップ、ピストルグリップを追加した分隊支援火器モデルM14A1などが使用された。製造は国営工廠のスプリングフィールドアーモリーの他にウインチェスター社、ハーリントン＆リチャードソン社で行われ1964年に生産終了。民間販売では商標権などを獲得したアメリカのスプリングフィールド社によって生産されこの他に幾つかのカスタムメーカーが存在する。 |
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写真上はM1ガーランドで使用されていた30-06弾。中央がM14用の弾薬である7.62x51mm弾。カートリッジを短小化しただけの弾丸は威力が強くフルオートでの射撃には困難なものとなった。写真下は5.56x45mm弾。 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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| M1ガーランドとの比較。アサルトライフルという新分野に対してアメリカ軍が出した回答は保守的なものであった。アサルトライフルの利点である機動性と近接戦の掃射力はM1ガーランドを上回る全長と新型弾薬によって阻まれた。M1ガーランドからの改良点としてはフルオート射撃に対応するための大型マズルハイダー、より放熱効率の良い上部ハンドガード、フルオート射撃に対応した20連装ボックスマガジン。ストックにはショルダーレストが追加されている。 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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| ボルト周辺のデザイン比較。リアサイト、ボルト構造などに大きな差はなくフルオート機構追加の為にセレクターとその周辺のパーツが追加されたデザインになっている。M14のリアサイト前方にはボックスマガジンを装着した状態で弾薬を上方から装填する為のローディングガイドが装備されている。ローディングガイドはボルトを後退した位置で停止させ、専用のクリップに束ねられた7.62x51mm弾を装填可能になっている。ローディングガイドは脱着式で不要な場合は取り外す事ができる。また専用設計されたスコープマウントを装備する場合、ローディングガイドのジョイントレールを利用する為に取り外す必要がある。 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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| ベトナム戦争とM14 M14は制式採用後アメリカ陸軍、海兵隊を中心に配備が進みいくつかのバリエーションモデルも登場した。制式採用のセミ/フルオートライフルとしてのM14の最初にして最後の戦場はベトナム戦争であった。インドシナ地域の共産化を阻止するために投入されたアメリカ軍は会戦当初は有利に戦闘を進めるもジャングルでのゲリラ戦が始まるとこのライフルが近接戦にあまりにも不適合な事が判明する。密生したジャングルでは1100mmを超える巨体が歩兵の進行を妨害し、近接戦ではフルオート射撃能力の精度に乏しかった。また7.62x51mm弾の長所である長射程能力は多くの場合ジャングルに遮られる事となった。この事態にアメリカ軍は小口径弾である5.56x45mm弾を使用するAR15ライフルのテストを開始。1963年にはM16ライフルとして採用されその後急速にM14と交代していく。M14は西側諸国の第一世代アサルトライフルとして開発されたもののその制式期間は僅か数年というものであった。またアメリカ軍の意向により決定したNATO弾7.62x51mm弾を使用しなければならなかった西側諸国は歩兵用ライフルの発展に大きな停滞をもたらした。不遇な運命を辿ったM14ライフルはベトナム戦争中にその命中精度を活かしスナイパーライフルM21として使用されたがアサルトライフルとしては最後まで大きな成功には至らなかった。 |
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| 現代戦のM14 ベトナム戦争で歩兵用ライフルとしてはその姿を消したM14であったが、1980年代以降のテロリズムの台頭で特殊部隊の創設が相次ぐと、テロリストの活動する中東の砂漠地帯などで作戦を行う特殊部隊SEALなどでM14を使用する隊員が多くなった。障害物が少なく射撃の障害となるブッシュが少なく、砂や埃の多い砂漠地帯ではライフルの射程や暗視装置の優劣で戦闘の優劣が決する為、劣悪な環境に強くより長射程で正確な射撃を可能にするM14が再注目された。さらに寒冷地でも確実に作動するM14は山岳地帯や降雪地帯で活動する特殊部隊にも有効な火器であった。湾岸戦争やソマリアでのリストアホープ作戦でもSEALやデルタフォース隊員に使用されアフガン戦争、イラク戦争でも多くの兵士が近代化されたM14やM14をベースに開発された狙撃専用モデルのM14/M21などを使用している。現在M14はよりアサルトライフルに近い性質を持たせる為の改良と狙撃銃としての改良の二極化で開発が進みいくつかのモデルが制式採用やテスト採用で使用されている。 |
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